Kan man få bältros mer än en gång? Är det bara äldre som drabbas och kan sjukdomen smitta andra? Det finns många frågor och missuppfattningar om bältros, en sjukdom som orsakas av samma virus som vattkoppor. Här reder vi ut åtta vanliga påståenden och förklarar vad som faktiskt gäller.
1. ”Bältros drabbar bara äldre” – Falskt
Bältros är vanligare bland äldre, men sjukdomen kan drabba personer i alla åldrar som tidigare haft vattkoppor.
Risken ökar framför allt efter 50 års ålder, bland annat eftersom immunförsvarets förmåga att hålla viruset under kontroll förändras med åren. Även yngre personer kan drabbas, särskilt om de har ett nedsatt immunförsvar.
2. ”Har man haft bältros en gång kan man inte få det igen” – Falskt
Det är möjligt att få bältros flera gånger, även om de flesta bara drabbas en gång.
Efter en genomgången infektion finns viruset fortfarande kvar i kroppen och kan återaktiveras senare i livet. Att tidigare ha haft bältros innebär alltså inte att man är helt skyddad mot att få sjukdomen igen.
3. ”Bältros och vattkoppor orsakas av samma virus” – Sant
Både bältros och vattkoppor orsakas av varicella zoster-virus.
När en person har haft vattkoppor stannar viruset kvar i kroppens nervceller i ett vilande tillstånd. Många år senare kan det aktiveras igen och orsaka bältros.
Det är därför bältros främst förekommer hos personer som tidigare har haft vattkoppor.
4. ”Bältros är bara ett vanligt hudutslag” – Falskt
Bältros ger ofta utslag och vätskefyllda blåsor, men sjukdomen påverkar även nerverna.
Ett vanligt första tecken är en brännande, stickande eller ilande känsla i huden. Smärtan kan uppstå flera dagar innan utslagen blir synliga.
Utslagen förekommer oftast på ena sidan av kroppen och följer vanligtvis ett begränsat hudområde.
Hos vissa personer kan nervsmärtan finnas kvar långt efter att utslagen har läkt. Detta kallas postherpetisk neuralgi och är en av de vanligaste komplikationerna vid bältros.
5. ”Bältros kan smitta andra personer” – Delvis sant
Bältros kan överföra viruset till andra, men smittan fungerar inte riktigt som vid en vanlig förkylning.
En person med bältros kan överföra varicella zoster-virus till någon som saknar immunitet mot vattkoppor. Den personen kan då utveckla vattkoppor, inte bältros direkt.
Smittan kan framför allt spridas genom kontakt med vätskan i blåsorna. Därför är det viktigt att hålla utslagen täckta och undvika direktkontakt med personer som är särskilt känsliga för infektionen.
6. ”Stress kan orsaka bältros” – Delvis sant
Stress nämns ofta som en möjlig utlösande faktor vid bältros. Det finns forskning som tyder på att långvarig eller kraftig stress kan vara kopplad till en ökad risk, men sambandet är inte helt klarlagt.
Bältros orsakas alltid av att det vilande varicella zoster-viruset återaktiveras i kroppen. Stress är alltså inte själva orsaken till infektionen.
Ålder och nedsatt immunförsvar är mer väletablerade riskfaktorer.
7. ”Bältros går alltid över utan komplikationer” – Falskt
För många läker bältros inom några veckor, men sjukdomen kan ibland orsaka långvariga besvär.
Den vanligaste komplikationen är kvarstående nervsmärta efter att hudutslagen har försvunnit. Risken för detta ökar med åldern.
Bältros kan också drabba ansiktet och området kring ögonen. Om infektionen påverkar ögat finns risk för allvarliga komplikationer som kan påverka synen.
Vid misstänkt bältros bör du kontakta vården för bedömning, särskilt om utslagen sitter i ansiktet eller nära ögat. Tidig behandling med antivirala läkemedel kan vara viktig för vissa patienter.
8. ”Det går att minska risken att få bältros” – Sant
Det finns vaccin som minskar risken för att utveckla bältros och komplikationer som långvarig nervsmärta.
Vaccination mot bältros rekommenderas i Sverige för personer från 65 års ålder samt vuxna från 18 år med immunbrist orsakad av sjukdom eller läkemedelsbehandling.
Vaccinet ges i två doser och ger ett gott skydd, även om ingen vaccination kan garantera att man aldrig drabbas.
Sammanfattning
Bältros är mer än bara ett hudutslag. Sjukdomen orsakas av ett virus som kan ligga vilande i kroppen under många år och senare aktiveras igen.
Även om risken ökar med åldern kan bältros drabba yngre personer. De flesta återhämtar sig, men vissa kan få långvarig nervsmärta eller andra komplikationer.
Genom att känna till symtomen, riskfaktorerna och möjligheterna till förebyggande skydd blir det lättare att fatta informerade beslut om sin hälsa.
